En peligro de extinción: la ciencia busca frenar el tráfico ilegal de chimpancés
Mediante un mapa genético, los científicos lograron identificar a más de 800 individuos africanos. Cómo se puede aplicar esta técnica y cuáles son los alcances, según los investigadores.
Además de encontrarse en peligro de extinción, los chimpancés enfrentan otro flagelo: el tráfico ilegal. Es por este motivo que un grupo de investigadores de más de 15 naciones se propuso realizar un mapa genético. El objetivo era conocer no solo cómo evolucionaron los distintos individuos y cuáles fueron sus migraciones, sino además poder establecer métodos para vincular a los miembros de esta especie con aquellos que fueron secuestrados o los restos que, tras la caza furtiva, se encuentran en las zonas donde habitan.
Según el documento publicado en la revista Cell Genomics, en la cual se enumeran como autores a científicos norteamericanos, españoles, británicos, australianos, belgas, alemanes y de naciones africanas, entre otros, aseguraron que "el conocimiento sobre la historia de la población de las especies en peligro de extinción es fundamental para la conservación, pero los datos del genoma completo de los chimpancés (Pan troglodytes) son geográficamente escasos".
En ese sentido, los expertos destacaron la producción del "primer catálogo geolocalizado no invasivo de diversidad genómica". Gracias a éste, lograron "capturar el cromosoma 21 de 828 muestras no invasivas recolectadas en 48 sitios de muestreo en África". Para alcanzar este objetivo, los expertos recolectaron muestras de ADN de excrementos de chimpancés en las regiones que forman parte del "Programa Panafricano", el cual se extiende por África central y occidental.
En palabras de los expertos, al igual que ocurrió con los humanos, los chimpancés también migraron. Ahora, los científicos pudieron realizar una retrospectiva y evaluaron los últimos 100,000 años con más detalle. En los hallazgos, los investigadores advirtieron que, en el pasado, las subespecies de chimpancés se separaron, pero que, además, también vivenciaron momentos de intercambio genético. De este modo, según los científicos, lograron comprender por qué en estudios anteriores la historia evolutiva de estos mamíferos culminaba con diferentes conclusiones.
Es más, lograron determinar que los chimpancés de antaño no solo se enfrentaron a barreras geográficas, como son los lagos, ríos y montañas; sino que además se enfrentaron a obstáculos genéticos entre subespecies y comunidades. Por otro lado, lograron confirmar que existía un elevado nivel de conectividad entre los chimpancés occidentales. Sobre este último punto, los científicos advirtieron la importancia de "preservar las conexiones entre los bosques de África occidental", afirmó Arandjelovic.
Fontsere, en tanto, se centró en los alcances del mapa genético como herramienta para identificar la procedencia de los chimpancés traficados ilegalmente. Pese a que la reintroducción de estos animales a sus ambientes naturales es una tarea compleja, lo cierto es que la ciencia ha demostrado un mayor nivel de adaptación cuando son reinsertados en zonas cercanas a su lugar de origen. "Puede ayudar a las fuerzas del orden público a observar las rutas más probables, podemos rastrearlas", concluyó la científica.