Michael Jordan, su primera firma en la NBA y los Rockets

El 12 de septiembre de 1984, Michael Jordan firmó su primer contrato para jugar en la NBA con Chicago Bulls. Fue un contrato garantizado de cinco años con dos de opción. El total fue de poco más de seis millones de dólares y eso incluía un bono por firmar de un millón. En ese momento, fue el tercer contrato más alto otorgado a un novato en la historia (detrás de Ralph Sampson y Hakeem Olajuwon).

Pero la NBA no era como la conocemos hoy. En 1984, el tope salarial para todo el equipo era de sólo 3.8 millones de dólares. Aquí podemos ver, entonces, el desafío que afrontaron el gerente general Rod Thorn y los Bulls al elegir a Jordan. Veamos, no había nada cantado ni definitorio con él la noche del 19 de junio. Sin saberlo -o mejor dicho, sin saberlo demasiado- ganaron la lotería.

Que Jordan haya caído en Chicago fue, sin lugar a dudas, un juego perfecto del destino. Porque hubo una serie de hechos que se debieron concatenar entre sí.

Empecemos por el contexto: cómo era el Draft de la NBA de aquel año. El primer pick se determinó por el lanzamiento de una moneda. Sí, así como leen: una moneda al aire y que sea lo que la fortuna quiera. Fue la última vez que se hizo así, pero hubo casos anteriores que fueron célebres. Uno de ellos fue Magic Johnson en los Lakers en 1979. Su destino fue Los Ángeles, pero pudo ser... Chicago.

Todos querían fichar a Hakeem Olajuwon. En aquellos años, no era Hakeem sino Akeem. Los Houston Rockets hicieron un tanking supremo para llegar a esa posición. No había multas ni vergüenza. En 1984 era normal: así ganaron el primer pick por segundo año en fila -antes habían elegido al versatil Ralph Sampson con el pick 1 de 1983- tras ganarle el lanzamiento de la moneda a los Portland Trail Blazers. Los Blazers habían subido a esa posición tras el intercambio que efectuaron con Indiana Pacers por la leyenda Tom Owens.

Dick Motta, ex entrenador de Bulls y luego de Dallas Mavericks, confesó que Chicago hizo también un tanking claro para subir posiciones en el Draft. Y luego, empezaron a moverse para ver qué conseguían por el puesto 3. Houston sabia que iba a elegir a Olajuwon, pero si la moneda no ayudaba y quedaba con el pick 2, no iban a ir por Sam Bowie. Si eso ocurría, Bowie iría a Chicago.

La movida iba a ser ésta: si los Bulls quedaban finalmente con Bowie, lo iban a cambiar por el interno de los Seattle Supersonics, Jack Sikma. Los Hawks ofrecieron a Tree Rollins por el pick 3. Los San Diego Clippers llamaron para dar a Terry Cummings, oriundo de Chicago, a los Bulls. Pero Thorn dijo que no a ambas cosas. Y fueron por Jordan.

Pero esperen, no tan rápido. Porque los Rockets estuvieron a centímetros de fichar a Jordan. Los Blazers tenían la suerte de los Bulls en las manos y ofrecieron un escenario increíble a Houston: fichar a Ralph Sampson. ¿Cómo? Así: Olajuwon pick 1 para Rockets y Sampson a Portland, por Clyde Drexler, junto a la posición número 2. ¿Imaginan un equipo con Olajuwon, Drexler y Jordan juntos? Pudo pasar. Pero no ocurrió porque los Rockets estaban obnubilados con la idea de las torres gemelas: Sampson junto a Olajuwon, algo que finalmente sucedió.

Seis títulos, cinco MVPs, un trofeo de Rookie del Año, diez veces máximo anotador y el título honorífico de ser para muchos el mejor jugador de todos los tiempos. Eso fue lo que ganaron los Bulls aquella noche con Jordan, quien ni siquiera estuvo presente durante el Draft diurno que, a diferencia de lo que ocurre hoy, no se pasó en horario prime-time.

Mientras Olajuwon le daba un apretón de manos a David Stern y exhibía la tradicional campera roja de los Rockets con la tipografía amarilla sobre el pecho, Jordan estaba haciendo... de Jordan. Lejos del Felt Forum del Madison Square Garden, Mike se encontraba en Bloomington, Indiana, preparándose para los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984.

Cuenta Sean Devaney de The Sporting News, Jordan y un grupo de jugadores fueron a un estudio de televisión en Bloomington para ver el Draft en una transmisión remota. El entrenador asistente George Raveling los llevó luego a todos a McDonald"s antes de volver al campus de la Universidad de Indiana a entrenar.

Bowie, la elección de los Blazers, fue siempre un jugador grande de piernas frágiles. Tuvo una carrera decente, pero lejos estuvo de ser estelar. Se lesionó en su segunda temporada con Portland y nunca estuvo cerca de ser lo que prometió.

"Aún recuerdo que me hicieron testeos con un mazo pequeño, y cuando me golpeaban en la tibia izquierda, yo decía: ‘no siento nada’. Pero en el fondo me dolía", confesó muchos años más tarde Bowie en el documental Going Big. "Sí, mentí y estuvo mal. Pero al final del día, tienes seres queridos con necesidades. Creo que hice lo que cualquiera de nosotros habría hecho".

El verano de 1984 fue mágico para Jordan y los Bulls. El joven Mike fue a los Juegos Olímpicos y ayudó a Estados Unidos a ganar el oro. Jordan empezó rápido a ser Jordan y al gerente general de los Bulls, Rod Thorn, le quedó claro que había tomado la decisión correcta con él.

El legendario entrenador Jack Ramsey dijo en el documental "Going Big" que Jordan ni siquiera fue una consideración para Portland. Se aludió que los Blazers estaban más interesados en el fornido alero de Auburn, Charles Barkley. El de 1984 fue un Draft increíble, transmitido por USA Network, ya que incluyó también la elección de John Stockton.

Michael Jordan salvó a los Bulls en todas sus formas. Antes de su llegada, todo era caos y problemas en Chicago, un equipo envuelto en abusos de todo tipo, principalmente de mujeres y drogas. Quintin Dailey, seleccionado en 1982, enfrentó graves acusaciones derivadas de una agresión a una estudiante de enfermería durante sus días universitarios.

Dailey nunca mostró arrepentimiento y por ende grupos de mujeres organizaron protestas en los partidos de los Bulls, exigiendo explicaciones por retener a un jugador que enfrentaba cargos graves. Encima, algunos de los jugadores clave de los Bulls lidiaban públicamente con la adicción a la cocaína, como es el caso de Orlando Woolridge, un talento que dilapidó su carrera envuelto en este flagelo.

Jordan trajo sol y brillo entre tanta tormenta. Los Blazers, que trataron de convencer a Patrick Ewing sin éxito para salir un año antes de Georgetown -hecho que les costó una multa de 250,000 dólares de un joven David Stern- aún tienen dolor de cabeza por haber elegido a Bowie encima de Jordan.

Luego del mítico Draft de 1984, que también incluyó al brasileño Óscar Schmidt elegido por New Jersey Nets pero que nunca terminó jugando en la NBA, todo cambió al año siguiente. Se instauró la Lotería de Draft, los Clippers dejaron San Diego para ir a Los Angeles, y Ewing, que solo quería ir a los Lakers o los Knicks, finalmente recaló en la Gran Manzana donde se convirtió en ícono de la franquicia.

Pudo ser Houston, pudo ser Portland, pero, finalmente, fue Chicago. La estatua, que brilla reluciente en el ingreso del United Center, explica el desenlace extraordinario de lo que ocurrió con Michael Jeffrey Jordan en sus inolvidables años en la ciudad del viento.

Con información de Espn