Mundial Sub 20: la Argentina enfrenta a Corea del Sur, con el reto de ser primera del grupo
La primera meta se cumplió. Los triunfos sobre Sudáfrica y Portugal clasificaron a la Argentina a los octavos de final del Mundial Sub 20 de Polonia. La selección regresará hoy al estadio municipal de Tychy, el escenario del debut, para desandar frente a Corea del Sur, desde las 15.30 (TV Pública y DirecTV Sports), la jornada de cierre del Grupo F. Y un nuevo reto se le ofrece a los juveniles que dirige Fernando Batista: ganar y terminar la etapa con puntaje ideal, una situación que se dio en dos de las seis participaciones que terminaron con un título: Japón 1979 y Argentina 2001. No fueron las dos únicas veces que la selección terminó con tres victorias en la misma cantidad de juegos: en México 1983 y Emiratos Árabes Unidos 2003 tuvo un inicio de ensueño, pero el final del recorrido la descubrió sin corona.
Dos campañas perfectas tuvo la Argentina en los mundiales Sub 20: en Japón 1979, con Diego Maradona y Ramón Díaz como ejes desequilibrantes, ganó los seis encuentros para levantar por primera vez el trofeo. Indonesia, 5-0; Yugoslavia, 1-0; Polonia, 4-1; Argelia, 5-0; Uruguay, 2-0 y Unión Soviética, 3-1, rivales que finalizaron rendidos ante un equipo que invitaba a los hinchas a madrugar. Un juego más necesito el equipo de 2001, que llenaba el estadio de Vélez, donde los simpatizantes se deleitaban con juego y goles. Javier Saviola, con 11 festejos, se inscribió como el artillero de la Copa del Mundo, en un grupo que en sus filas tenía a Maxi Rodríguez, Andrés D'Alessandro, Leonardo Ponzio, Leandro Romagnoli. La ruta de los campeones empezó con Finlandia, 2-0; Egipto, 7-1 y Jamaica, 5-1; luego, 2-1 a China, en 8avos de final; 3-1 a Francia, en 4tos; 5-0 sobre Paraguay, en las semifinales, y 3-0 frente a Ghana en el último episodio.
Pero las estadísticas también reflejan que no es necesario ganar siempre para ser campeón. En cuatro de las seis vueltas olímpicas, la Argentina no firmó victorias en los tres primeros pasos del certamen. En la primera experiencia del ciclo Pekerman, en Qatar 1995, la selección cayó 1-0 con Portugal, en la segunda fecha; dos años más tarde, en Malasia 1997, Australia se impuso 4-3 en la 3era fecha, con cuatro festejos de Kostas Salapasidis. La aparición de Messi en el Mundial Sub 20 de Holanda 2005 revirtió el mal paso del inicio, cuando el conjunto que diseñó Francisco Ferraro cayó 1-0 con Estados Unidos; en Canadá 2007, el camino empezó con un empate sin goles frente a República Checa, que resultó el rival de la consagración: el Kun Agüero y Mauro Zárate, a falta de cuatro minutos, dieron vuelta el marcador y la Argentina se impuso 2-1.
Para el tercer paso, la selección rotará piezas. El capitán Nehuén Pérez dejará la alineación por acumulación de tarjetas amarillas y ese puesto será ocupado por Maximiliano Centurión; de las divisiones inferiores de Argentinos, al igual que Pérez, que ahora se desempeña en Atlético Madrid, el defensor debutará en el ciclo, ya que no fue parte del plantel que jugó el campeonato Sudamericano en Chile. Le dará forma a la zaga central con Facundo Medina, en capilla, ya que carga con una amonestación y de recibir una segunda no podrá disputar los octavos de final.
En el mediocampo, Santiago Sosa -titular, aunque por una molestia física no estuvo desde el inicio con Portugal- tomará la posta que deja Fausto Vera, autor del primer tanto con los sudafricanos y de un enorme desgaste físico ante los lusos; el volante de River compondrá una fórmula que resultó efectiva en Chile, junto a Aníbal Moreno; los ingresos de Pedro De la Vega y Gonzalo Maroni, por Agustín Urzi y Ezequiel Barco, servirán para dosificar el esfuerzo físico.
La Argentina tendrá hinchas noruegos en el juego con los coreanos. Los nórdicos vapulearon 12 a 0 a Honduras, con nueve goles de Erling Braut Haland, pero necesitan que los asiáticos no sumen -además de que Panamá no supere a Arabia Saudita o que Portugal no triunfe frente a Sudáfrica- para acceder a los octavos de final.