COVID-19: el virus puede expandirse más fácilmente al hablar que cuando tosemos
Así lo determinó una investigacion británica.
No es novedad que la ciencia apunte a que la ventilación es un factor clave para frenar la propagación del SARS-CoV-2, y por eso ahora pone en negro sobre blanco nuevas evidencias que constatan la ‘medición’ real de esta sospecha.
Así, investigadores británicos, cuyo trabajo se publica en la revista 'Proceedings of the Royal Society', han sabido que los tiempos de sedimentación de una nube de gotas y su dosis viral suspendida se ven afectados significativamente por la composición de las primeras.
Según su investigación, los científicos de la Universidad de Cambridge y del Imperial College han comprobado que en espacios mal ventilados y en los que no se usa mascarilla, el virus puede expandirse más de dos metros en cuestión de segundos y con la misma o más facilidad cuando simplemente hablamos de forma seguida 30 segundos que cuando tosemos.
La diferencia es que, al hablar, emitimos partículas de saliva mucho más pequeñas que pueden permanecer en suspensión durante un largo periodo, expandiéndose por la sala o habitación. Al toser, sin embargo, las partículas son más gruesas y, por tanto, tienden a caer al suelo o a otras superficies de manera más rápida debido a la fuerza de la gravedad.
Diez cambios de aire por ventilación
El aerosol suspendido emitido al hablar continuamente durante 1 hora en una habitación mal ventilada da un riesgo de infección de 0,1 a 11% para cargas virales iniciales de 108 a 1010 copias ml-ll, respectivamente, disminuyendo a 0,03 a 3% para 10 cambios de aire por hora en ventilación. Los presentes resultados proporcionan estimaciones cuantitativas útiles para el desarrollo de controles de ventilación y distanciamiento físico.
Así, cuando no se usa mascarilla en espacios cerrados, los aerosoles se propagan más de dos metros -establecida generalmente como la distancia de seguridad para evitar el contagio- en apenas unos segundos.
El mayor conocimiento sobre la forma en la que se difunde el virus también nos proporciona mejores herramientas para combatirlo. El estudio ha probado igualmente otra circunstancia ya ampliamente conocida: una adecuada ventilación es capaz de reducir enormemente el riesgo de contagio.
La app de la ventilación
Basándose en los modelos de su estudio, los investigadores han creado una aplicación online con el nombre de Airbone.cam para gestionar una adecuada ventilación en espacios públicos como tiendas, oficinas o clases. La herramienta ya se está empleando en la Universidad de Cambridge.
"Puede ayudar a las personas a utilizar la mecánica de fluidos para tomar mejores decisiones y adaptar sus actividades y entornos cotidianos para suprimir el riesgo, tanto para ellos mismos como para los demás”, afirma el coautor Savvas Gkantonas, quien dirigió el desarrollo de la aplicación con el Dr. De Oliveira.
"Estamos analizando todos los lados de la transmisión de aerosoles y gotas para comprender, por ejemplo, la mecánica de fluidos involucrada en toser y hablar", asevera el autor principal, el profesor Epaminondas Mastorakos, también del Departamento de Ingeniería. “El papel de la turbulencia y cómo afecta a qué gotas se depositan por gravedad y cuáles permanecen a flote en el aire, en particular, no se comprende bien. Esperamos que estos y otros resultados nuevos se implementen como factores de seguridad en la aplicación a medida que continuamos investigando".